ブルーベリーの森あづみので育てているブルーベリーは９割以上「ラビットアイ系」とよばれる系統の品種です。
長野県では、ラビットアイ系品種をメインに栽培しているブルーベリー農園はほとんどありません。この地域ではどちらかというとマイナーなラビットアイ系品種ですが、これが素晴らしいんです。
ブルーベリーの品種は日本での栽培品種だけでも200種類以上あると言われていますが、ほとんどの品種の系統は大きく２つにです。
「（北部）ハイブッシュ系」と「ラビットアイ系」です。
そのほか「南部ハイブッシュ」や「ローブッシュ」などがありますが、ほとんどが上記の２つで占められています。
一般に北部ハイブッシュ系は寒冷地向け、ラビットアイ系は暖地向きと言われています。
耐寒性の違いのほか、収穫時期も北部ハイブッシュ系が6月下旬から7月下旬なのに対し、ラビットアイ系は８月上旬から９月頃に収穫を迎えます。
※長野県中部の場合味は、どちらかと言えば、北部ハイブッシュ系はさわやかな酸味と甘みというイメージ品種が多いですが、ラビットアイ系は甘味が強くコクのあるような印象です。
ブルーベリーが日本に導入された頃は、ラビットアイ系の味の評価が低く、主に北部ハイブッシュを中心に導入が進められてきたようです。
北部ハイブッシュ系は実の色づくと早く完熟しますが、ラビットアイ系は色づいてから数日し、完熟します。
本当は、北部ハイブッシュ系にも負けないくらい美味しいのに、ラビットアイ系を北部ハイブッシュ系と同じようなタイミングで収穫すると、十分に完熟していないため、味が劣ると誤解をされていたそうです。
また、ラビットアイ系は小粒～中粒の品種が多いため、出荷時の見栄えの問題もあったかもしれません。
しかし、ラビットアイ系品種は、前述のとおり、熟期まで待てば、非常に美味しいだけではなく、収量が多く、北部ハイブッシュ系の２～３倍ほど収穫することができます。
たくさん実をつけるということは、樹の生命力も強いということであり、めったなことでは枯れませんし、土壌の適応性も広く、育てやすい品種です。
食べきれないほどたくさんの甘い実ができる、というのは、ブルーベリー狩りにはぴったりではないかと思います。
また、北部ハイブッシュは注意深く実を選んでも、ときどき酸っぱい、いわるる「ハズレ」があるのですが、完熟したラビットアイ系品種は、あまりハズレがないように思います。
これもブルーベリー狩りには大切な要素です。また、ブルーベリーの森あづみのがとりくんでいる、ブルーベリーに過度な干渉をせずに、環境に適応させ、潜在能力を発揮させる栽培方法、「ど根性栽培」はラビットアイ系に、より 適した栽培方法です。
このような理由から、ブルーベリーの森あづみのでは、ラビットアイ系品種をメインに栽培しています。
ラビットアイ系は「暖地向き」と言われていますが、実際にはそれほど弱くはなく、冬期は氷点下になる長野県安曇野市でも問題なく育っています。
むしろ、最近の夏が暑すぎるので、これからは、温暖化も前提としながら、暑さに強い品種が大切になるとも感じています。
完熟した甘い「ラビットアイ系」品種たちを、ぜひ、味わってみてください。
