信州安曇野のオーガニックブルベリー農園「ブルーベリーの森あづみの」です。
ブルーベリーの森あづみので育てているブルーベリーは９割以上が「ラビットアイ系」とよばれる系統のブルーベリー品種です。
長野県では、ラビットアイ系品種をメインに栽培しているブルーベリー農園はほとんどありません。
この地域ではどちらかというとマイナーな存在のラビットアイ系品種のブルーベリーですが、とっても魅力的な品種が多くあります。
ブルーベリーの品種系統
ブルーベリーの品種は日本での栽培品種だけでも200種類以上あると言われていますが、ほとんどの品種の系統は大きく２つにです。
「ハイブッシュ系」と「ラビットアイ系」です。
| 北部ハイブッシュ | ラビットアイ | |
| 樹の大きさ | 1～2m（生育状況によりこれ以上にもなる） | 2m以上 |
| 樹勢 | 弱～中 | 強い |
| 果実の大きさ | 中～大 | 小～中 |
| 成熟期 | 6月下旬から※ | 8月上旬から※1 |
| 収量 | 少ない（比較した場合） | 多い（比較した場合） |
| 味の特徴 | 酸味と甘みの調和のとれた爽やかな味 | 甘味が強く、コクのある味 |
| 土壌適応性 | 狭い | 広い |
| 耐寒性 | 優れる | 劣る |
| 耐暑性 | 劣る | 優れる |
| 耐乾性 | 劣る | 優れる |
（出典：ブルーベリーをつくりこなす（江澤貞雄、農文協）一部加筆）
※1長野県中部の場合
そのほか、比較的暑さに強く新品種が人気のある「南部ハイブッシュ」、さらに耐寒性に優れる「ローブッシュ」などがありますが、多くが上記の２つで占められています。
一般に北部ハイブッシュ系は寒冷地向け、ラビットアイ系は暖地向きと言われています。
収穫時期も北部ハイブッシュ系が6月下旬から7月下旬なのに対し、ラビットアイ系は８月上旬から９月頃に収穫を迎えます（長野県安曇野市の場合）。
味は、どちらかと言えば、北部ハイブッシュ系はさわやかな酸味と甘みというイメージです。
皮が薄く、パリッとした食感が魅力です。
ラビットアイ系は甘味が強くコクのあるような「濃い味」の印象です。
大粒品種は少ないですが、わかりやすく甘いというイメージです。
どちらが美味しいかというと、好みもあるので一概には言えません。
美味しさの「系統」が違うといったところでしょうか。
ラビットアイ系ブルーベリーの魅力
北部ハイブッシュ系は実の色づくと早く完熟しますが、ラビットアイ系は色づいてから数日し、完熟します。
ラビットアイ系品種は、前述のとおり、熟期まで待ち、しっかり見極めて収穫すれば、本当に美味しいです。
本などには、品種により皮や種が目立つという評価の記述もあるようですが、味がしっかりとのっている状態であれば、正直、あまり気にならないように思います。
しかし、逆に言えば、熟していないと、種のような感じが残ることがあるので、収穫の際には見極めを本当に大切に時間をかけて、収穫しています。
販売商品はもちろんのころ、ブルベリー狩りのお客様にも、完熟した実の見分け方を丁寧に説明しています。
ラビットアイ系は、収量が多く、北部ハイブッシュ系の２～３倍ほど収穫することができます。
たくさん実をつけるということは、樹の生命力も強いということであり、めったなことでは枯れませんし、土壌の適応性も広く、非常に育てやすい品種です。
また、ブルーベリーの森あづみのがとりくんでいる、ブルーベリーに過度な干渉をせずに、なるべく自立した形で環境に適応させる栽培方法、「ど根性栽培」は基本的にラビットアイ系により適した栽培方法ではないかと思います。
ラビットアイ系は「暖地向き」と言われていますが、実際にはそれほど弱くはなく、冬期は氷点下になる長野県安曇野市でも問題なく育っています。
むしろ、最近の夏が暑すぎるので、これからは、温暖化も前提としながら、暑さに強い品種が大切になるとも感じています。
完熟した甘い「ラビットアイ系」品種たちを、ブルーベリー狩りなどで、ぜひ、味わってみてください。
